水银是金属汞的俗称，是唯一一种常温下呈液态的金属。体温计破碎后汞掉落在地上会形成许多大小不等的银色小球，如果不及时收集处理就会很快挥发到空气中变成汞蒸气。水银蒸气和水银的化合物多有剧毒。
日常使用的一支标准水银体温计约含有1g的汞。如果破碎后汞全部蒸发，可使一间面积15平方米、3米高的房间空气汞浓度达到22.2mg/m³;而我国环境空气质量标准规定，汞蒸汽浓度的安全限值为50ng/m³。
所以破碎体温计洒落的汞一定要认真处理，但也不必惊慌，如果能及时收集散落汞株、加上一定时间的开窗通风，是不会对人体造成健康影响的。